天文学家发现了迄今为止发现的最亮的类星体

经过几十年的搜寻，哈勃太空望远镜发现了一个像600万亿个太阳一样明亮的类星体——早期宇宙中见过的最亮的太阳。

类星体是紧凑但充满能量的物体，被认为是年轻星系中心巨大的饥饿黑洞。当物质旋转进入重力漩涡并被加热到数百万度时，它们会产生强大的光，并在所有波长下发出巨大的能量。

这些天体是100多亿年前最丰富的，使它们成为研究早期宇宙的有用探测器。

当宇宙还不到10亿岁，第一个星系还在形成时，这个新发现的类星体正在燃烧。

现在，128亿年后，哈勃已经捕捉到了这个物体的明亮光线。编号为J043947.08 163415.7的吸引人的名字，这些古老的类星体是由亚利桑那大学的范晓辉领导的天文学家团队发现的。他们的发现发表在《天体物理学杂志》上。

类星体比太阳亮600万亿倍，打破了有史以来探测到的最亮记录——只有420万亿个太阳。

“我们不想在整个可观测宇宙中发现许多比类星体更亮的类星体，”范说。

合著者、美国耶鲁大学博士后助理法比奥帕库奇(Fabio Pacucci)补充道：“这项测试是一个令人惊讶的发现。几十年来，我们认为带有这些透镜的类星体在早期宇宙中应该非常普遍，但这是我们发现的第一个类星体。”

这一发现是通过幸运的天体排列实现的，它创造了一个自然的变焦镜头。类星体和地球之间是一个暗淡的星系，它有足够的引力来放大和扭曲更远的类星体的光，使它看起来大三倍，亮50倍。

这种现象被称为引力透镜，其中前景物体充当透镜来改变我们背景物体的图像。

加州大学圣巴巴拉分校的合著者格非王说：“没有这种高放大率，我们就看不到银河系了。”。

该物体是在地面测量中首次注意到的，后续观测是利用亚利桑那大学的多镜望远镜、双子座天文台和凯克天文台进行的。数据揭示了一个模糊的前景星系，但它离天空中的类星体如此之近，以至于系统看起来很模糊。哈勃敏锐的眼睛将它们分解成美丽而清晰的图像。

夏威夷莫纳克的詹姆斯克拉克麦克斯韦望远镜也突出了类星体主星系中的大量热尘埃。这表明这个超级明亮的类星体引发了围绕它的恒星形成风暴，每年点燃多达10，000颗恒星。

相比之下，银河系只能产生一个。

同样是亚利桑那大学团队成员的杨金义确实注意到，“由于引力透镜的增强效应，恒星形成的实际速率可能远低于观测到的亮度”。

然而，这个超亮、超远的类星体可以让天文学家深入了解超大质量黑洞如何影响早期恒星的形成。

它还可以为宇宙本身的演化提供线索。类星体存在于再电离过程中，这是一个过渡时期。第一颗恒星的能量光重新加热了大爆炸40万年后冷却的模糊氢。像这样研究类星体可以让我们深入了解这个仍然神秘的时代。

范的团队目前正在分析欧洲南方天文台智利超级望远镜拍摄的20小时类星体光谱。这将使他们能够识别早期宇宙中星系间气体的化学成分和温度。

该团队还希望使用阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列和詹姆斯韦伯太空望远镜来研究这个物体。这些超灵敏的观测站将进入超大质量黑洞周围的区域，观察其巨大的引力如何影响周围恒星的形成——实际上是早期星系的组合。

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